>показать Бенедикту цилиндрическую штуку непонятного назначения

Тебе трудно разбираться во всей этой странной технике в одиночку. Жестом ты подзываешь к цилиндрической машине того своего компаньона, которого ты ещё не успел задеть неосторожным словом.

— 🚶‍♂️⬇️!

Торговец с коробкой на голове вскоре присоединяется к изучению устройства в качестве приглашённого эксперта.

— Что тут у тебя за громадина? Давай посмотрим...

Так, внутри кабели с толстым слоем изоляции, три закруглённые штуковины и ни одной кнопки или рычага. Это определённо...

Тут Бенедикт с сомнением на лице (как тебе кажется, по одним глазам не поймёшь) поворачивается к тебе.

— Эм, а что это такое, ещё раз?

— 🤔?

Мда. Экспертиза твоего «приглашённого эксперта» оказалась ненамного полезнее твоей собственной.

Говоря иначе, ты не получил никакой новой полезной информации. Подозреваю, что проблема в выборе эксперта.

>внезапно вспомнить про Пармезана и попытаться с ним воссоединиться

Точно, Пармезан! Что-то ты про него совсем забыл в последнее время. Нехорошо выходит, он же чуть ли не ключевой член вашей партии!

Кажется. Как он там выглядел?

Может, твои глаза и адаптировались к темноте, но твоя душа никогда не сможет адаптироваться к пустоте в форме гнилого бутерброда(?) с сыром(???).

Ты решаешь на время оставить своих компаньонов и направиться к выходу…

Мгновения достаточно, чтобы всё изменить.

Со страшным звуком молниеносная тень опрокидывает полки с клетками. Проход заблокирован.

Пути назад нет.

Два грызуна стоят у порога королевского дворца.

Их взгляд устремлён вверх. К вратам.

— Значит, тебе сюда надо?

— Именно так.

— Одного не пойму, как вы смогли создать это всё? Будь вас хоть армия, я не представляю, чтобы вам было под силу подобное строительство.

…не сочти за оскорбление, принцесса.

— Ты прав. Мой народ не возводил эти стены, он лишь занял то, что по праву принадлежит нам.

Наше королевство держится не на стенах из металла, но на стойкости духа всех его верноподданных. Наша сила в единстве.

Наследница крысиного престола делает многозначительную паузу. Её слово же и нарушает повисшую тишину.

— Мы не всегда были такими, знаешь?

— Мы не рождаемся, нам незнакома материнская утроба. Тела моих предков были собраны руками. Созданы трудом. Скреплены огнём.

Затем в них был заложен разум. Мысли. Не чувства, но ощущения. Жизнь без осознания себя. Своей природы.

Своего предназначения.

Но это время прошло, и мы начали меняться.

— В темноте мой народ стал искать ответы. Оказалось, что они скрывались внутри каждого. Мы с самого начала всё знали, хоть и не сразу смогли это понять.

Нам не были чужды дворцы и короны, знать и простой люд. Отвага и честь. Герои и чудовища.

С этими знаниями мои предки создали наше королевство. Мой народ стал един, он обрёл силу.

Но истинного единства не бывает.

Принцесса останавливает свой рассказ, словно пытаясь перевести дух. Ещё одна многозначительная пауза.

— Были в рядах наших те, кто отринул откровение.

Предатели.